クルマの未来を拓いたプリウス、誕生10年

Text Ryosuke Kitamori

トヨタの英断

1997年、「21世紀に、間に合いました。」とのキャッチコピーとともに登場したプリウス。当初は、石油枯渇ムード下で打ち上げ花火的な捕らえ方をされていたことは否めない。この時期、自動車業界は代換燃料の模索から、電気による駆動を主体とする自動車をコンセプトカーとして多く発表するが、現実的には実証実験と称して自治体などで運用されるにとどまり市販されることは稀だった。
　そのようなカテゴリーにプリウスもなるのではないかという大方の予想を裏切り、トヨタは大英断ともいえる市販に踏み切った。しかし、カローラとコロナの中間とも言えるサイズと、環境性能以外の内容を考えると、クラウン並みの価格では、いくら燃費が28ｋｍ／ｌ（10･15モード）と驚異的なハイブリッドであっても、市場は受け入れ難い。風向きが変わってきたのは、1997年12月11日の地球温暖化防止京都会議で、いわゆる京都議定書が発布されてからだ。

1997年に発表された初代プリウス。